רכבים אוטונומיים תמיד היוו מקור השראה לחוקרים וכותבי ספרות כאחד אולם בעת הזו הם גם מתקדמים בהתמדה והופכים לחלק מן המציאות שלנו. ההתפתחות של תעשיית הרכב האוטונומי (AV- Autonomous Vehicle) הניעה רגולטורים ברחבי העולם להציג מסגרות מדיניות ולנסח חקיקה שתאפשר ניסויים ופיתוח בטוח של הטכנולוגיה הקשורה בתחום.

כלי רכב אוטונומיים מנווטים את עצמם באמצעות מצלמות, רדארים, סורקי לייזר, מערכות מיקום מדויק במרחב וחיישני קרבה. מקובל לחלק אוטומציה של כלי רכב לחמש דרגות כאשר ברמה 0 אין לכלי הרכב כל יכולת נהיגה אוטונומית וברמה 5 הנהיגה נעשית כולה על ידי הרכב עצמו. כיום נעים בכבישים כלי רכב רבים ברמת אוטונומיה 1 ו – 2, כלי רכב כאלה מצוידים במערכות סיוע כגון בקרת שיוט אדפטיבית המאפשרת התאמה של מהירות הנסיעה לתנאי הדרך, שמירה מפני סטייה מנתיב, חניה אוטומטית, בלימת חירום בעת סכנת התנגשות ועוד.
למרות שכבר כיום נערכים ניסויים בכלי רכב אוטונומיים לחלוטין ההערכה היא כי רק אחת מכל עשר מכוניות תהיינה אוטונומית בשנת 2030. קיים ביקוש רב לאוטומציה וחברות בתחום עשויות לספק הזדמנויות אטרקטיביות להשקעה.

התקדמות טכנולוגית מגבירה את יכולות הנהיגה העצמית

הטכנולוגיות המניעות קדימה את שוק הרכבים האוטונומיים הן אלה הנוגעות לבינה מלאכותית, למידת מכונה (Machine Learning), GPS (קביעות מיקום מדויק במרחב),  וחיישנים כגון רדאר (זיהוי עצמים באמצעות גלי רדיו), LIDAR (זיהוי כיוון ומרחק באמצעות אור), ראייה ממוחשבת ועוד. התפתחות בתחומים הטכנולוגיים הללו מאפשרת ליצרנים להעצים את יכולות הנהיגה העצמית ברכבים, ישנן רמות שונות של אוטונומיה ושחקנים מרכזיים פועלים להציג מערכות בקרה מתקדמות המסוגלות לפרש את המידע הנאסף באמצעות החיישנים השונים, לזהות תמרורים, לסייע לנהג, למנוע התנגשות, ובסופו של יום גם להסיע את כלי הרכב באופן עצמאי לחלוטין.

נכון להיום ככל שמדובר ביכולות נהיגה אוטונומיות הכוונה היא העיקר לרכבים ברמת אוטונומיה 2 ו -3, בעלי מערכות סיוע מתקדמות לנהג, התראה מפני סכנת התנגשות, תיקון סטייה מנתיב, בקרת שיוט אדפטיבית ועוד. מכוניות אוטונומיות ברמה 4 (נהיגה עצמית תחת פיקוח של נהג אנושי) ו – 5 (נהיגה עצמית ללא פיקוח) אינן צפויות להיות בשימוש נרחב עד שנת 2030 אולם עד אז צפויה צמיחה מהירה למכוניות אוטונומיות ברמה 2 ו – 3.

יצרניות רכב, ענקיות טכנולוגיה וחברות סטארט-אפ

חברות מסוגים שונים פועלות בשוק הרכבים האוטונומיים, יצרניות רכב מובילות (דוגמת חברת טסלה, וולבו, מרצדס, פורד ועוד), ענקיות טכנולוגיה (כגון גוגל, אפל ו – Yandex) וגם חברות סטארט-אפ דוגמת חברת Roboteam המפתחת יחד עם חברת אלביט רכב לא מאויש לשימוש צבאי. ההערכה היא שלמעלה מ – 50 מיליארד דולרים הושקעו בחמש השנים האחרונות בפיתוח יכולות נהיגה אוטונומיות כאשר למעלה מ – 70% מן הסכום הגיע מחוץ לתעשיית הרכב. ממשלות ממבינות שלרכב אוטונומי פוטנציאל עצום וכי הם מביאים עימם יתרונות כלכליים וחברתיים ולכן שוק הרכב האוטונומי זוכה לתמיכה ממשלתית במדינות רבות.

מוניות אוטונומיות

רכבים אוטונומיים מתאימים במיוחד לשמש כמוניות ויצרני רכב רבים חוברים לחברות קריאה להסעה כדי לקדם פריסת רכבים מתוצרתם בציי מוניות אוטונומיות בעתיד. כך למשל באפריל 2021 חתמו חברת וולבו וחברת DiDi Autonomous driving  על הסכם שיתוף פעולה אסטרטגי. וולבו תספק ל -DiDi מכוניות מדגם XC90 המצוידות במערכות הגיבוי ההכרחיות ותשתף עמה פעולה כדי לשלב את החומרה והתוכנה הנוספת הנחוצה לנהיגה אוטונומית. יאנדקס ואובר הקימו בשנת 2020 חברה משותפת למכוניות אוטונומיות. שיתופי פעולה נוספים נרקמים בין יצרני רכב ומכוני מחקר, כך למשל במרץ 2021 חברו יחד בהודו חברת MG Motors India ומכון המחקר מטעם IIT Delhi (India Institute of Technology Delhi) לפיתוח יכולות נהיגה אוטונומיות המבוססות בעיקר על טכנולוגיית liDAR –Light Direction and Ranging  , המאפשרת קביעת כיוון ומרחק באמצעות בחינת קרני אור.

*אין במאמר זה, בחלקו או במלואו, כל הבטחה להשגת תשואות מהשקעות ואין האמור בו מהווה ייעוץ מקצועי לבצע השקעות בתחום כזה או אחר.