חברת רובוטיקה בבריטניה, בעלת השם ההולם Small Robots Company, פיתחה שלושה רובוטים חכמים וצנועים בממדיהם שתפקידם להשמיד עשבים שוטים בחלקות חקלאיות של איכרים ואז לזרוע זרעי הגידולים המיועדים. שלושת הרובוטים מכונים “טום”, “דיק” ו”הארי” (Tom, Dick and Harry) והאתגר שניצב לנגד עיני מהנדסי החברה היה ליצור פתרון רובוטי שיחסוך את הצורך להשתמש בכימיקלים כדי להיפטר מן העשבים שמוכרחים לסלק כדי לאפשר גידול חקלאי יעיל. חברת Small Robots Company גייסה מאז הקמתה בשנת 2017 כ-7 מיליון דולרים.

רובוט טום כבר מועסק בשלוש חוות פרטיות קטנות

נכון לאמצע 2021 פיתוחו של רובוט טום הושלם ושלושה רובוטים מסוגו כבר מבצעים מלאכתם נאמנה בחוות פרטיות בבריטניה. פיתוחם של רובוטים דיק והארי צפוי להסתיים אף הוא בקרוב, הם יצטרפו לטום ויחד יחלו לתפקד כצוות עובדים אוטומטי המסוגל לטפל בשטח בן כ-200 דונם בתוך יום עבודה אחד. טום הוא הרובוט האוסף מידע, דיק אחראי על השמדת עשבים שוטים באמצעות חשמולם והארי הוא רובוט הבנוי להטמין זרעים בשטח הנקי מעשבים.

40% הפחתה בעלויות, 95% פחות חומרים רעילים

צוות רובוטים מתוצרת חברת Small Robots Company יוכל לטפל ביעילות בחלקות אדמה ולחסוך לאיכרים 40% מן העלות הכרוכה בהכנת השטח וזריעה. בנוסף, השיטה החדשה לסילוק עשבים שוטים מאפשרת גידול היבול המבוקש כמעט ללא שימוש בחומרים רעילים שתפקידם השמדת עשבים הגוזלים ממי ההשקיה, מקשים על הטיפול בחלקה, מפחיתים מהיקף היבול ומסבכים מאוד את מלאכת האיסוף, הקטיף או הקציר.

הרובוטים יוחכרו לחקלאים

המודל לפיו מתכוונת חברת הרובוטים החדשנית לעבוד הוא החכרת צוות רובוטים לחוות בתשלום לפי גודל השטח שהרובוטים יטפלו בו. ההערה היא שטיפול בשטח של כ-10 דונמים יעלה כ-600 דולרים. הרובוט הראשון לעלות על השטח הוא הרובוט הסורק “טום”, רק כשהמידע שאוסף רובוט זה מראה שהגיעה העת להפעיל גם את “דיק” ו”הארי” מובלים אלה אל החווה ומצטרפים אל טום לעבודה בשדה.

שיטה ייחודית להשמדת עשבים שוטים

את מערכת השמדת העשבים השוטים באמצעות זרם חשמל פיתחה חברת Small Robots Company בשיתוף עם חברת סטרטאפ בריטית נוספת, RootWave.העיקרון הוא הזרמת זרם חשמל במורד כל עשב שוטה עדקצה שורשיו באדמה ואז חזרה לאורך הצמח כולו. הזרמה כזו, הלוך וחזור, מבטיחה השמדת העשב השוטה. הרובוט משמיד העשבים השוטים (“דיק”) יודע להבדיל בין עשבים שוטים שיש לסלק לבין כאלה שאינם מהווים בעיה וניתן להשאירם (הפרדה כזו היא בלתי אפשרית כשמשתמשים בחומרי הדברת עשבים שוטים).

מעבר לחקלאות ידידותית לסביבה

חשוב להבין שהרובוטים אולי יעילים וחרוצים אבל בשיטות הקונבנציונליות ניתן לרסס חומרי הדברת עשבים שוטים על פני מאות דונמים בתוך זמן קצר. הרובוטים ייכנסו לשימוש נרחב רק אם חקלאים יבינו שלצד יתרונות החיסכון בעלויות קיים יתרון משמעותי של צמצום השימוש בחומרים רעילים. חקלאות מוכרחה להשתנות אם אנו רוצים שילדינו ייהנו מתוצרת חקלאית בריאה. מעבר לשימוש בצוותי רובוטים דוגמת טום, דיק והארי, במקום השמדת עשבים שוטים בריסוס, הוא צעד חשוב אל עבר חקלאות ידידותית לסביבה.

לפי נתוני ארגון המזון והחקלאות של האו”ם (The UN Food and Agriculture Organization) מדי שנה, בכל רחבי העולם, נעשה שימוש בכ-עשרה מיליון טונות של חומרי הדברה רעילים לצורך השמדת עשבים שוטים בחלקות חקלאיות כחלק מהכנתן לקראת זריעת גידולים עונתיים. עלות השימוש בחומרים רעילים אלה נעמדת בכ-40 מיליארד דולרים לשנה. רובוטים דוגמת אלה של חברת Small Robots Company הבריטית אולי יהיו איטיים יותר ויחייבו שינוי הרגלים ואימוץ שיטות עבודה חדשות אבל הם עשויים להביא עימם בשורה של ממש אם יקבלו הזדמנות הוגנת להוכיח יעילותם בטווח הארוך.

*אין במאמר זה, בחלקו או במלואו, כל הבטחה להשגת תשואות מהשקעות ואין האמור בו מהווה ייעוץ מקצועי לבצע השקעות בתחום כזה או אחר.