חברת Meta היא אולי המובילה בתחום החומרה למציאות מדומה (VR – Virtual Reality) ומציאות רבודה (AR – Augmented Reality) אבל מוכרים היטב גם HoloLens של מיקרוסופט ושמענו כבר על המשקפיים שעומדת להשיק חברת אפל. כעת מסתבר שגם גוגל עובדת על סט של משקפיים ואוזניות תחת שם קוד פנימי “פרויקט אייריס” (Project Iris).
כמו הציוד של מטא ואפל גם המכשיר של גוגל מצויד במצלמות הפונות כלפי חוץ ומשמשות למזג גרפיקה ממוחשבת עם תמונות וידאו של העולם האמתי וכך ליצור חוויית מציאות מעורבת (Mixed reality) סוחפת יותר מאשר משקפי AR קיימים כגון Snap ו – Magic Leap. אב טיפוס של סט המשקפיים והאוזניות של גוגל כבר פותח במתקן של החברה באזור מפרץ סן פרנסיסקו, הוא דומה לזוג משקפי סקי ואינו דורש חיבור למקור כוח חיצוני.

פרויקט אייריס

משקפי המציאות הרבודה אותם מפתחת גוגל יהיו בעלי צגים חזותיים מובנים כמו גם מצלמות הפונות כלפי חוץ ומספקות הזנת וידאו של העולם המקיף את המשתמש בהן לטובת עירוב בין המידע החזותי בעולם הפיזי לזה המיוצר בעולמות הדיגיטליים. התכונות המדויקות של המכשיר אינן ידועות בשלב זה אולם החומרה כוללת מעבד גוגל מותאם במיוחד שמריץ אנדרואיד או מערכת הפעלה חדשה ייחודית למכשיר. בפיתוח מעורב צוות הסמארטפונים “גוגל פיקסל” וקיים מעטה סודיות סביב הפרויקט, זאת למרות שמעורבים בו כבר בעת הזו כ – 300 עובדים של החברה ויש תכניות להרחיב מעגל זה. סגן נשיא גוגל האחראי על מעבדות הפיתוח של החברה, קליי בוור, הוא האחראי על פרויקט אייריס במקביל לעבודתו על פרויקטים נוספים של מציאות מדומה ורבודה כגון Google Cardboard ופלטפורמת Daydream. בוור מנהל גם את חממת המוצרים Area 120 ואת פרויקט Starline, דוכן וידאו צ’ט היפר – ריאליסטי בתלת ממד. על צוות המומחים במציאות רבודה הפועלים בצוותו של בוור נמנה גם היוצר של Google Assistant סקוט האפמן, עובדה זו מצביעה על כך שהעוזר הקולי יהיה מרכיב מרכזי באינטראקציה עם משקפי המציאות הרבודה החדשים.

גוגל רכשה את חברת North לצורך פיתוח משקפי המציאות הרבודה שלה

בשנת 2020 השלימה גוגל את רכישת חברת North שהתמחתה בייצור משקפיי מציאות רבודה חכמים. הרכישה של גוגל את North ב – 2020 גרפה את סל הפטנטים של North, כולל אלה שנרכשו מאינטל ב – 2018. אינטל תכננה להשתמש בטכנולוגיה במשקפיים החכמות של Vaunt שבוטלו, ו – North שילבה אותם במוצר שלה. רוב העובדים של חברת North עדיין נמצאים בגוגל, מה שמוסיף לסבירות שהטכנולוגיה שלה תהיה חלק מאייריס.

הופעת המשקפיים החכמים הבאים של גוגל, תריסר שנים לאחר כישלון ה – Google Glass, מסמנת באופן מובהק שינוי בולט בתעשייה. אם Google Glass נועדו למטרות ארגוניות בעיקר, המשקפיים החכמים מן הדור החדש הם ורסטיליים הרבה יותר. ניתן לחלק משקפיים חכמים הנמכרים כיום לכאלה שיש להם אלמנטים חזותיים ולאלה שיש להם רק אינטראקציות אודיו. משקפי ה – Soundcore החכמים החדשים של אנקר, ה – Eyewear II של Huawei, מסגרות האקו של אמזון וה -Ray-Ban Stories שנבנו עם פייסבוק, כולם מוותרים על שילוב אלמנטים חזותיים לטובת התמקדות באודיו. המשקפיים החכמים עמוסי התכונות של Xiaomi הם דוגמה נדירה למשקפיים חכמים חזותיים המיועדים לקהל הרחב, אם גוגל תראה מקום לאייריס בשוק, התחרות עשויה להתחמם מהר מאוד.

בהתחשב במגבלות כוח עיבוד, האסטרטגיה של גוגל היא להשתמש במרכזי הנתונים שלה כדי להכין גרפיקה מרחוק ולהעביר אותה למשקפיים באמצעות חיבור לאינטרנט. לכן, ברור שצוות הסמרטפון Pixel של גוגל מעורב בפיתוח חלק מרכיבי החומרה, אבל לא ידוע אם האוזניות יהיו בסופו של דבר ממותגות Pixel.

*אין במאמר זה, בחלקו או במלואו, כל הבטחה להשגת תשואות מהשקעות ואין האמור בו מהווה ייעוץ מקצועי לבצע השקעות בתחום כזה או אחר.